每一个牺牲都是永垂不朽的。这是部表现战争的电影，主要是来源于男人的视野，与浪漫无缘，更不关乎爱情。
影片着力讲述在一场看似普通的善后战争中，团长（胡军 饰）明明知道接下来的战役必然凶多吉少，最终他还是把任务交给了和自己交情最好的连长谷子地（张涵予 饰），并且交代说：没有听到集结号，就算战得只剩下你一个人，也要抵住！
当谷子地带领的47名战士伤亡惨重时，排长焦大鹏（廖凡 饰）在牺牲前告诉谷子地：我听到集结号了。焦大鹏是全连最勇敢的战士，听到集结号意味着部队可以撤退，但谷子地本人并没有听到号声，于是他决定继续坚守阵地。结果，手下47名战士全部阵亡。
从此谷子地开始寻找真相，当他找到号手时却终于得知，集结号的确没有吹响。他这才明白，焦大鹏临死前的这句话其实存有私心，是想给整个连队留下几个“活种”。
进入和平年代之后，这47名战士被定为“失踪人员”。谷子地的后半生就一直寻找47具遗骸，为追认他们的烈士身份而奔走… … 结局嘛，还是到电影院里去感受吧。
据报道，拍《集结号》，冯小刚首先想到的是国外战争片带来的真实感受，他坦诚：“我希望能够把逼真感模仿过来。在战争面前，恐惧和懦弱才是人的常态；对战争有恐惧的人却能为别人做出牺牲，这才是真正的英雄。”
过去我们看到的战争片，多是表现运筹帷幄的将军。而《集结号》拍的则恰是战争洪流中最底层的士兵与最低级的指挥员——像谷子地这样一个连长。然而，稍加思索就能得知，在所有的战争中，决定战争最终胜败的，实际上不全是他们，却少不了他们。
中国的战争片剧本这么多年，却并没有太多变化，就连《激情燃烧的岁月》、《亮剑》、《士兵突击》也是强调英雄、集体主义的。石光荣、李云龙和巴顿一样，其实都是战争狂人，他们喜欢战场，喜欢战争，他们都是好战分子，可以说，他们是用他人的生命成就自己。无非是人物生动化了，不像以前那样高大全脸谱化，但人物的塑造方式还是老式的，英雄总是打不死的，英雄总是能完成坚决的任务，英雄总是超人。
正因如此，《集结号》表现的是常人，是名将身后的“万骨”们。
没有评论牺牲是否值得，也不用讨论战争是否有意义，影片讲述了一个英雄受了委屈的故事。这个电影的结构，战争一个小时，和平一小时，但如何能让观者在没有视听冲击力、没有爱情、没有美女的情况下跟着剧情走，这是电影最成功地方。从放映的效果来看，最入戏的，恰好是后半部分。英雄把委屈憋在心中，时间越漫长，过程越艰辛，都是为了让最后那一刻的渲泄来得更为猛烈，给观者更强的快感。
这部片子若说存在败笔，则感觉整部电影的精神是牢牢套在两部风格雷同的外国战争大片上，而且有些别扭。《集结号》可以说仍是一部“战火兄弟连”味道的故事，而这故事讲了很多次，《集结号》两个小时并没有太多细节演绎战友情谊，它并不是《士兵突击》。所谓感人的人性化设计全是主创人员自己嘴里说的，或者是片中谷子地一个人嘴里说的。如果过分一点的想，那些来自五湖四海，互不相识，而且经常被打散的士兵们在枪林弹雨间可能根本没有多深的交情。或者只是在遭遇战友生与死的时候，那种人与人最单纯的同情和不舍。看那些国外的战争片很少像《集结号》这样渲染战友个个都是生死铁哥们，下辈子还是铁哥们。这种感觉是《太极旗飘扬》里头那种真正血肉相连的兄弟情谊。如果像《拯救大兵》和《兄弟连》那种战友之间并无过份夸张的兄弟情，又或者只是很普通的关系，可最终战争给人造成的冲击感觉会更真实，更有力量。除此以外，尽管《集结号》的战争场面目前可以说是国产电影的最高水准，可在拍摄和剪辑造成的空间上还是有些混乱。换句话说，从时间顺序上，文戏和武戏实际上是比较脱节的两节。好莱坞式的处理方法是一张一弛，文武交错。怎样讲述两端相互风格完全不同的故事，是真正需要导演解决的问题。可惜，他没有。《夜宴》里最后一场冲突激烈，情绪四溢，多条线索纠结在一起然后一起解开的惊艳高潮，在《集结号》里杳无踪迹。
对于目前国产商业大片，导演冯小刚近些年的作品无论是《甲方乙方》、《手机》、《天下无贼》、还是今年的《集结号》给人带来的是更为踏实，更为贴近生活，贴近常人内心的感觉。不像老谋子总是在追求完美，制作出来的作品虽然也能赏心悦目，却商业气息浓厚，故事也讲得很差。更不用说李安（色.戒）与陈可辛（投名状），通常是投资不弱，影响不小，却从头到尾给人莫名其妙的剧情感受。或许是欣赏水平的层次不够，理解不到导演想要表达的内涵。可对于常人来说，值得永久期待的，只是一部能被感动，带给视听享受，可以开怀大笑，贴近生活，真实生动的影片，而不是仅有豪华明星阵容与俊男美女的莫名其妙。
